乾隆是清朝清高宗愛新覺羅·弘曆的年號。前後共六十年，起止時間為1736年至1795年。
在這期間，中國的發展達到了封建社會歷史的最高峰，文治武功至極。文治上，乾隆帝重視社會的穩定，關心百姓，繼續施行雍正帝的“攤丁入畝”制度，同時五次普免天下錢糧，三免八省漕糧，減輕了農民的負擔，起到了保護農業生產的作用，使得清朝國庫日漸充實，人口大幅增長，乾隆六年（公元1740年）中國歷史上人口首次破億大關，乾隆五十七年（公元1790年）更是突破3億。還進行了《四庫全書》的編撰等。武功上，更是發揮至極，平定準噶爾和大小和卓叛亂，正式將新疆納入中國版圖；反擊廓爾喀入侵，捍衛了西藏的主權完整；平定林爽文叛亂，保衛台灣的統一；無懼沙俄武力威脅，保護歸國的赤子漠西蒙古—土爾扈特部，鞏固了多民族國家的發展。
清高宗弘曆，清朝第六位皇帝，清軍入關之後的第四位皇帝，生於康熙五十年（1711年）八月十三日，卒於嘉慶四年（1799年）正月初三。年號“乾隆”，寓意“天道昌隆”。