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人类对“万物如何开始”的追问，贯穿了文明的始终。从神话中的“神创论”到哲学中的“第一因”，从科学的“大爆炸假说”到宗教的“原初存在”，我们始终试图为万物的起源寻找一个确定的起点。然而，当我们沿着这条“溯源之路”不断追问，却往往陷入更深的迷雾——若存在一个“第一因”，它为何存在？若万物由“无”而生，为何“无”能生“有”？
佛教的“缘起性空”智慧，为这一永恒之问提供了超越性的解答。它并非给出一个新的“起点”，而是从根本上瓦解了“起点”本身的逻辑根基，引领我们从“执迷于起始”的困局中解脱，直面万物本然的实相。
一、破“第一因”：万物本无绝对起点
传统思维中，“万物如何开始”的潜台词是“存在一个最初的、独立的创造者或原初物质”。但佛教以“缘起法则”直指其矛盾：若万物依赖因缘而生（缘起），则任何“第一因”都无法独立存在——它必须依赖其他条件才能生起，否则便是“无因生”，违背缘起法则；而若它真能独立存在，则说明万物无需因缘即可生灭，又与“缘起”矛盾。
因此，佛教以“无始”描述宇宙的状态：因果链条如环无端，没有第一个环节；时间如长河奔涌，没有“最初的一滴水”。万物始终处于“此有故彼有，此生故彼生”的动态相续中，所谓“开始”，不过是因果之网中一个被标记的节点，而非真实的起点。
这一洞见不仅否定了“神创论”的逻辑漏洞，更揭示了人类认知的局限——我们习惯用“线性时间”和“实体因果”理解世界，却忽略了万物本质是“相互依存”的流动。
二、假有与性空：万物的“开始”只是因缘的幻相
在世俗层面，我们确实观察到万物“生灭”：种子发芽成苗，胚胎发育为生命，星体诞生又湮灭。但这些“生”并非从虚无中突然创造，而是因缘的暂时聚合；“灭”也非彻底消失，而是因缘的重新分解。
以一朵花为例：它的“生”需要种子（因）、阳光、水分、土壤（缘）等条件具足；当这些条件离散，花便“灭”。但花的“生”不是“无中生有”，而是旧有因缘（如种子）转化为新形态（花），并与其他因缘（如昆虫传粉）结合；其“灭”也不是“消亡”，而是花瓣落入泥土成为新种子的养分，继续参与因果循环。
佛教称此为“假有”——万物看似真实存在，实则是因缘的暂时显相，没有独立的“自性”（固定本质）。既然“性空”（无自性），万物的“开始”便不可能是“自性”的必然显现，而只能是因缘推动的假象。就如梦境中的“黎明”，看似是“一天的开始”，实则是意识流动的投影。
三、无始无明：轮回的本质是“执迷于开始”
众生为何执着于“万物有开始”？根源在于“无明”——对“缘起性空”的根本无知。
无明并非某种“最初的错误”，而是与轮回同步显现的迷惑状态。正如梦境中的角色不会意识到自己在做梦，沉溺轮回的众生也不知“万物本无生灭”，误将因缘和合的假相执为“实有”（我执），误将假相的生灭执为“真实”（法执）。于是，我们为“生命的开始”焦虑（如追问“我从哪里来”），为“事物的结束”痛苦（如执着“失去”），在因果之流中不断投射新的“开始”，却从未看清“开始”本身的虚幻。
佛陀在《楞严经》中说：“一切众生从无始来，生死相续，皆由不知常住真心，性净明体。” 这里的“无始”，并非时间长度，而是指“迷惑的状态”本身没有独立起点；一旦觉悟“真心”（空性），轮回的“开始”与“结束”便如梦幻泡影般消解。
四、超越追问：在当下体认“无始”的自由
佛教的终极智慧，不是给出“万物如何开始”的答案，而是引导我们放下对“开始”的执着，在当下体认万物的本然。
日常中，我们可以通过观照具体事物的生灭（如一杯茶的冷热、一次呼吸的出入），了知“生”是因缘的聚合，“灭”是因缘的离散；通过觉察“我执”的投射（如“我的事业必须成功”“我的生命必须永恒”），明白“我”亦是因缘的产物（父母、教育、环境等），从而放下对“独立起点”的执着。
更重要的是，《金刚经》告诉我们：“过去心不可得，现在心不可得，未来心不可得。” 时间本身是妄识的产物，“开始”与“结束”皆不可得。修行的关键，便是安住于“当下”——不被过去的“开始”束缚，不被未来的“结束”焦虑，如实观照此刻的因缘流动。
结语：无始即无终，空性即自由
“万物如何开始”的问题，本质是人类对“确定性”与“安全感”的执着。佛教“缘起性空”的智慧揭示：万物本无“开始”，亦无“结束”；所谓“开始”，不过是因缘的幻相；所谓“解脱”，不过是看清这一幻相后的自在。
当我们不再被“开始”的迷雾遮蔽，空性的明月便会朗照当下——这既是万物的本然，也是修行的终极归趣。正如《华严经》所言：“菩萨清凉月，常游毕竟空；众生心垢净，菩提月现前。” 无始无终的因果之流中，我们本自具足的清净觉性，从未迷失，亦无需寻找。